减水剂多数为表面活性剂。因此,木质素磺酸钠的作用机理就是表面活性作用。表面活性剂加入水溶液中后,能降低水的表面张力(水-气相)和界面张力(水-固相)。表面活性剂分子具一般有亲水和憎水两个基团。憎水基团是各种烷基或烷芳基;亲水基团一般是能离解出离子的盐类。根据亲水基团所离解出离子的不同,表面活性剂可分为。
阴离子表面活性剂;阳离子表面活性剂;两性表面活性剂;非离子表面活性剂。混凝土中加入减水剂木质素磺酸钠后,减水剂的憎水基团定向吸附于水泥颗粒的表面,亲水基团指向水溶液,组成了单分子或多分子的吸附膜,使水泥颗粒因表面相同电荷相互排斥而被分散,从颗粒间释放出多余的水分,以达到减水的目的。
与此同时,由于降低了水的表面张力以及水泥颗粒间的界面张力,在保持同样流动度的情况下,相应减少用水量,从而也起到减水的作用。减水剂可大幅度地降低混凝土的水化,降低孔隙率,增加混凝土密实性,从而大大提高混凝土的强度和抗渗性。木质素磺酸盐是分子量为1000~30000的天然高分子化合物。
它由生产纸浆的下脚料经发酵提取酒精以后,再用碱中和而成,主要有木质素磺酸钙、木质素磺酸钠、木质素磺酸镁等,其中应用最广的木质素磺酸钙就是用亚硫酸纸浆废液制成的。这种减水剂原料来源丰富,制造工艺简单,价格低廉,在国内应用较普遍,约占减水剂总产量的80%.但其效果不太好,有引气、缓凝作用,属于普通减水剂,与早强剂复合使用效果较好。